City Break: Biarritz, a 100% Breath of Fresh Air

By Nadia Hamam

Victor Hugo, Catherine Deneuve, Coco Chanel, Luis Mariano… many celebrities have found luxury, calm, and pleasure here. Since Empress Eugénie had the idea of transforming the fishing village into a renowned seaside resort, Biarritz has showcased its natural assets through a rich array of picturesque landscapes and an invigorating lifestyle.

An Ocean, a thousand shores

Six kilometres of coastline, six beaches. The powerful panoramas of Biarritz are truly breathtaking! Climb the 248 steps of the lighthouse, built in 1834, for a 360° view of the coast. To the north: the large beach of Anglet and the Landes region; to the south: Mount Jaizkibel. On the Atlantic side, the rocks sculpted by the waves seem to have a soul… and they all have names: the Roche Ronde opposite Miramar beach, the Rocher du Basta separating the Grande Plage from the fishing port, and the Rocher du Cachaou (the Tooth), watched over by Villa Belza (‘black’ in Basque), the sentinel of the Basque coast. Not to mention the imposing Rocher de la Vierge, whose statue has stood on its summit since 1865, connected to the mainland by a long metal footbridge over the waves.

To grasp the city’s salty DNA, simply stroll from Pointe Saint-Martin to the Côte des Basques, where the history of surfing in Europe began 60 years ago. Surfers are drawn to the crystal-clear waters, awarded the Blue Flag label, and to the ideal conditions of the Basque Sea. The ocean here is like life itself: an initiation.

But the seaside resort isn’t only about its seafront. Inland, take the Chemin des Lacs along one of its three walking trails linking Lake Marion, near the town centre, to Lake Mouriscot. The latter is a protected natural area, partially classified as a Natura 2000 site, home to more than 250 plant species, aquatic flora, and a wide variety of forests featuring 36 different types of trees.

An architectural pedigree

Biarritz, c’est avant tout un charme indéfinissable et une formidable collection de styles architecturaux, du néobasque à l’anglo-normand, en passant par la splendeur de la Belle Époque. Pour saisir la richesse de ce patrimoine, il faut déambuler entre les quartiers Saint-Charles – développé autour des Thermes salins de la ville – et Bibi – Beaurivage – son dédale de petites rues où se serrent les anciennes maisonnettes de pêcheurs séduit par son charme populaire. Mais d’autres quartiers moins connus méritent une visite : Saint-Martin, Parc d’Hiver ou encore La Négresse.

Biarritz is, above all, defined by an indefinable charm and a remarkable mix of architectural styles, from neo-Basque to Anglo-Norman, not to mention the splendour of the Belle Époque. To appreciate the richness of this heritage, take a stroll through the Saint-Charles neighbourhood, which developed around the city’s saltwater baths, and Bibi-Beaurivage, with its maze of narrow streets lined with old fishermen’s cottages and charming working-class character. Other lesser-known neighbourhoods are also worth exploring, including Saint-Martin, Parc d’Hiver, and La Négresse.

An Orthodox church stands alongside an imperial chapel; a medieval building echoes the Art Deco Municipal Casino… every street corner tells a part of Biarritz’s history. The many villas, where Art Nouveau flirts with Art Deco, blend harmoniously into a contemporary urban landscape shaped by prestigious architects such as Jean-Michel Wilmotte, Pierre Bideau (the man behind the Eiffel Tower’s lighting, who also illuminated Biarritz’s coastline), and American architect Steven Holl, who designed the Cité de l’Océan. Art is also present in the streets, with sculptures, frescoes, and various artistic installations bringing the city’s squares and parks to life. The highlight of this cultural vibrancy is the Festival des Arts de la rue, which transforms the city into an open-air gallery every spring.

Pré carré vivant et gourmand

Comme en surf, les journées biarrotes se vivent au doigt mouillé, en fonction de la météo. L’autre sport local ? La gourmandise, à pratiquer notamment aux Halles, cœur battant de la ville. Inaugurées en 1885, entièrement rénovées en 2015, elles sont ouvertes tous les matins. Selon l’heure, on y cause rugby, surf et nouvelles fraîches autour d’un petit noir. On y gobe évidemment quelques huîtres de Chez Jérôme ou de L’Écaillerie, arrosées d’un verre de blanc ; et l’on croise forcément quelques chefs étoilés de la région chez leurs petits producteurs attitrés.

Au Port des pêcheurs, il faut commander un poisson grillé dans l’une de ses « crampottes », ces cabanes typiques animées par des pêcheurs biarrots. Épiceries fines (comme Mikelena), fromagers, primeurs, pâtissiers (les macarons de la maison Adam), traiteurs… les adresses d’excellence jouent des coudes jusqu’aux Docks de Biarritz, un ancien quartier industriel reconverti en hotspot gourmet.

La bonne idée ? Se concocter un pique-nique couture (charcuteries de chez Sébastien Zozaya, sacré Meilleur Ouvrier de France en 2018, flacon de vin Egiategia vinifié… à 15 mètres de profondeur) et filer passer la journée sur la plage du Miramar, devant une mer tantôt calme, tantôt déchaînée. Les embruns et la fraîcheur atlantique font leur effet. En attendant le rituel de l’apéro (autour des Halles, pour l’ambiance), on laisse aller. Inutile de planifier. Les envies vont et viennent comme les vagues. Il suffit de les épouser.

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Nos adresses à proximité :

La Réserve, Saint-Jean-de-Luz

La Réserve

Coup de cœur pour l’une des plus belles vues locales sur l’océan depuis cet hôtel perché sur les falaises. Les chambres lumineuses sont spacieuses et raffinées. Au restaurant Ilura, on s’installe sur la terrasse panoramique, prêts à en découdre avec le terroir. Les plus : piscine, golf et plage à proximité.

SAINTE-BARBE

1, RUE GAËTAN-DE-BERNOVILLE

64500 SAINT-JEAN-DE-LUZ

TEL : 05 59 51 32 00

Hôtel Ithurria, Ainhoa

Hôtel Ithurria

On se sent intensément basque dès le seuil de cette maison labourdine du XVIIe siècle qui servait de relais aux pèlerins vers Compostelle. Potager, cuisine maîtrisée au « gastro » (une étoile au Michelin et 3 toques au Gault et Millau) comme au bistrot, piscine extérieure, sauna, centre de fitness… viennent compléter le charisme de la famille Ithurria qui participe largement au succès de cette adresse d’exception.

218, KARRIKA NAGUSIA

64250 AINHOA

TEL : 05 59 29 92 11

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